Karies gigi telah diidentifikasi sebagai masalah kesehatan yang paling dominan di kalangan anak-anak Indonesia. Temuan ini disampaikan oleh CKG berdasarkan data pemeriksaan yang dilakukan secara nasional. Kondisi tersebut mencerminkan rendahnya kesadaran masyarakat terhadap pentingnya perawatan kesehatan gigi sejak usia dini.
Karies gigi terjadi akibat demineralisasi email gigi yang dipicu oleh asam yang dihasilkan bakteri dalam mulut. Pada anak-anak, pola makan yang tinggi gula serta kebiasaan menyikat gigi yang belum optimal menjadi faktor utama penyebabnya. Jika tidak ditangani, karies dapat berkembang menjadi infeksi yang lebih serius dan memengaruhi aktivitas sehari-hari anak.
Dampak karies gigi tidak hanya terbatas pada rasa sakit fisik. Anak yang mengalami karies sering mengalami kesulitan mengunyah makanan, yang berujung pada gangguan asupan nutrisi dan pertumbuhan. Selain itu, rasa tidak nyaman saat berbicara atau tersenyum dapat menurunkan kepercayaan diri mereka di lingkungan sosial dan sekolah.
Latar belakang meningkatnya kasus karies juga berkaitan dengan akses layanan kesehatan gigi yang belum merata. Di daerah perkotaan, fasilitas sudah lebih tersedia, namun di wilayah pedesaan banyak anak yang belum pernah diperiksa dokter gigi sama sekali. Hal ini memperlebar kesenjangan status kesehatan mulut antarwilayah.
Upaya pencegahan yang direkomendasikan meliputi pemeriksaan rutin setiap enam bulan sekali serta edukasi tentang teknik menyikat gigi yang benar. Orang tua berperan penting dalam membiasakan anak menjaga kebersihan mulut sejak dini. Program sekolah yang mengintegrasikan pemeriksaan gigi juga dapat menjadi langkah strategis untuk menekan angka karies.
Dari sisi kebijakan, diperlukan penguatan program kesehatan gigi di tingkat puskesmas agar dapat menjangkau lebih banyak anak. Pelatihan bagi tenaga kesehatan untuk mendeteksi karies pada tahap awal juga menjadi prioritas. Dengan pendekatan yang komprehensif, diharapkan prevalensi karies pada anak dapat ditekan secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan.
